お数珠、鐘（リン）と続いて、
私たちの身近にある佛具の中では、お香もその１つですね。
ローソクに火を灯し、お香に火をつける。
スーッと白い糸のような煙が立ち上り、辺りを荘厳な景色へと、変化させていく。
香りの不思議。
今ではお線香に限らず、
天然の素材より抽出したアロマオイルと呼ばれる、
香のエッセンスを楽しむ方が増えています。
私も先日アロマポットに加湿機能がついたものをいただきました。
電源を入れると、細やかなミストと共に、
ほのかなユーカリの香りが、部屋一杯に広がっていきます。
何とも言えない鼻筋から頭に抜けていくようなスッキリした香り、
七色に変化するライトの光とあいまって、
いつの間にか、心地よい眠りにいざなってくれます。
その昔、インドのバラモン（お坊さん）は、
旅をするときに、香りの良い葉や花、木の実などを拾い、乾燥させ、火に投じ、
佛に祈りを捧げる儀式に用いたのが佛教のお香の始まりではないか、と言われています。
その後人々は、お香の原料になる様々な香木を発見していきます。
代表的なところでは、白檀、沈香、伽羅などを原料として、
そのまま用いたり、練って線香の形にして、使いやすくしたりと、
様々な工夫を加え、今日に至っています。
白檀
沈香
伽羅
珍しいお香の材料としては、抹香（マッコウ）が挙げられます。
これはまさに、マッコウクジラのフンであり、
めったなことでは手に入らない原料の１つです。
よく、お坊さん抹香臭いなどとも、言われますね。
またお経を唱える際に用いる塗香（ズコウ）、
これは主にお坊さんがお堂に入る前に洒水（シャスイ）で身を清めた後に、
粉になったお香を右手の人差し指と中指につけて、
まず、額と口を清め、手をこすり合わせて、手を清め、
後、身体に塗りつけるような作法を行い、お堂の中に入って行きます。
また珍しいところでは、
時香炉（ジコウロウ）というものがあります。
大きな四角形の形をした香炉の中に、
平らに灰を敷き詰めて、形を押します。
ちょうど四角い迷路のようにつながったもの
（蚊取り線香の四角版というようにイメージしてください）を、
四通りつなげる、１辺は、約６時間かけて燃えるため、
およそ２４時間燃え続けるというものです。
その他にも、
茶道にもあい通ずる香道が発達し、
今日にも、その伝統は受け継がれています。
人の飽くなき探究心は、
香りを楽しむということを文化の域にまで、昇華してしまいました。
浅草の観音様や、善光寺等の大寺の前には、
大きな香炉が置かれており、始終線香の香りが立ち込めています。
本来、お寺でお香が焚かれるのは、
その場所を清め、自身の身を清め、
香の香りを佛さまに献上するために、行なわれる行為が、
今は少し御利益信仰に走りすぎるきらいがあるようです。
佛さまに献じた芳香や煙を手で手繰り寄せ、
頭にこすりつけたり、身体につけたりと、
ついついしてしまいがちです。
この香の効用は、
一休さんも、香の十徳という形で、
後世に伝えています。
香の十徳
１．感は鬼神に格る（いたる）（鬼も感動する）
２．心身を清浄にする
３．よく汚穢（おわい）を除く（汚れを取り除く）
４．よく睡眠を覚ます
５．静中に友をつくる
６．塵裡（じんり）に閑を偸む（ぬすむ）（仕事場でも一息つける）
７．多くても飽きない
８．すくなくても足りる
９．久しく蔵めておいても朽ちない
１０．常に用いても障りがない
佛教には、諸々な作法にも意味があり、
滝行や食事作法、トイレに至るまで、
決め事やそのとき唱えなければならないお経が定められているのです。
～以下、来週の25日（土）へつづく～
